Le Festival d’Annecy fut l’occasion pour le studio Laika (Coraline, Kubo) d’offrir un panel exclusif détaillant un surprenant line-up de projets en cours. Un programme tout à fait excitant !
L’an dernier nous avions fait un bel article sur ce fabuleux studio qu’est Laika, fleuron mondial de la stop-motion à qui on doit le cultissime Coraline ou encore l’excellent Kubo et l’armure magique. Cela fait pourtant depuis Missing Link (échec au box-office d’avant Covid) qu’aucune nouvelle production n’est sortie. La souffrance sera dorénavant de courte durée, car on a va avoir du neuf dès cette année comme on a pu nous le préciser behind closed doors !
Ainsi, le character designer de Laika Thibault Leclercq passe pour la première fois à la réalisation… pour un court-métrage ParaNorman ! Ce ne sera pas une suite du film de 2012, mais plutôt un « stand alone » intitulé The Thrifting, vendu comme une nouvelle aventure simili-horrifique avec Norman, Neil et Courtney (cette dernière aura d’ailleurs un nouveau petit ami au look goth doublé par Finn Wolfhard).
La particularité de ce segment autonome et inédit est qu’il sera fait en animation 2D calculée par ordinateur, offrant un look proche des posters des films de la Hammer (les illustrations dévoilées y mettaient bien l’accent avec comme autre influence Carrie, Shining et Nosferatu). Sortie pour Halloween en même temps que la ressortie de ParaNorman en 3D !
Retour du pouvoir de Norman
Les frères Justin & Chris Copeland (réalisateurs de films d’animation DC comme Batman Hush) ont également rejoint Laika pour y développer des projets, sans que rien ne soit annoncé pour l’instant. Sam Fell (co-réalisateur de ParaNorman à qui on doit Chicken Run 2) était aussi présent pour annoncer son retour au sein du studio : nulle doute que de nombreux autres projets sont à l’étude, sachant que Laika a mis un point d’honneur à préciser une envie d’élargir ses possibilités en proposant notamment des films live-action, d’animation plus traditionnelle…et bien sûr de stop-motion avant-gardiste en terme de technologie !
Cela tombe bien, car l’attente de Wildwood (en production depuis plus de 4 ans maintenant) touchera à sa fin l’an prochain. Vendu comme le film d’animation stop-motion le plus ambitieux de l’Histoire du cinéma, cette adaptation plongera la jeune Prue dans une forêt proche de Portland en Oregon (là où se trouve Laika par ailleurs) à la recherche de son frère. Elle y découvrira un royaume magique peuplé de bandits et d’animaux parlants, alors qu’une guerre gronde.
Ce qu’on a vu était tout simplement époustouflant de finesse en terme d’ingénierie globale, avec notamment quelques plans amples de guerriers en pleine bataille et de décors avec une végétation dense. Quand on sait que tout est fabriqué à la main cela laisse songeur sur l’état de santé mentale des artistes de Laika. Le clou du spectacle fut le making-of concernant le Général, un aigle royal doublé par Angela Bassett faisant office d’acolyte de l’héroïne, et dont les divers mouvements en font d’office une des plus belles créatures vues dans un film en stop-motion !
l’ambition de Laika à tous niveaux
Alors que Travis Knight termine Wildwood ET l’adaptation live pour Hasbro des Maîtres de l’Univers (les 2 sont prévus en 2026), le scénariste Chris Butler (également derrière ParaNorman et Missing Link) reviendra à la réalisation avec un projet excitant qu’il nous a vendu comme « Mary Poppins vs Dracula » ! Les concept arts dévoilés laissaient ainsi la place à une ambiance proche des films de la Hammer, avec des églises gothiques et une goule attaquant l’héroïne du film.
Annoncé en 2022, The Night Gardener de Travis Knight (via un scénar de Bill Dubuque, auteur de Ozark) est toujours en vie : ce film d’animation néo-noir folk est vendu comme un récit sombre et violent pour adulte alors qu’un homme doit tout faire pour garder sa famille en vie. Un simple shot à été montré, alors que le protagoniste brandit une arme à feu au sein d’un garage. Inutile de dire qu’il faudra attendre encore quelques années pour admirer le résultat !
Laika a ensuite dévoilé 2 autres projets hautement intrigants. Le premier est réalisé par Pete Candeland (responsable de certains clips de Gorillaz) et écrit par John August (Big Fish, Charlie et la Chocolaterie, Les Noces funèbres, Titan A.E.), plaçant une lycéenne à la recherche de sa mère dans un monde fantastique où bacchanale et folklore du bayou se conjuguent. Les images montrées étaient hautement excitantes, faisant penser autant à Moulin Rouge! qu’à South of Midnight !
Enfin, deux nouveaux réalisateurs à Laika (Victor Maldonado & Alfredo Torres) s’attaquent à une odyssée caractérisée par le sacrifice et le deuil en pleine Guerre Civile espagnole. Les concept arts dévoilés étaient de toute beauté, proposant des décors côtiers somptueux qu’on a déjà hâte de découvrir ! Bref, Laika a de la suite dans les idées, et on ne peut que trépigner d’impatience désormais.