Après A Star is Born et Maestro, Bradley Cooper revient avec Is This Thing On ?. Une nouvelle réalisation plus humble, portée par le duo Will Arnett – Laura Dern !
Is This Thing On ? débarque enfin en salle, après sa présentation au Festival de New York. Troisième film réalisé par Bradley Cooper, il s’agit également de son plus petit budget (12 millions de dollars) après le caractère plus ample et opératique de A Star is Born et Maestro. Co-écrit avec Will Arnett (également acteur principal du film) et Mark Chappell, le récit puise dans l’expérience personnelle des 3 scénaristes.
Is This Thing On ? nous présente donc Alex (Will Arnett) et Tess (Laura Dern), couple fraîchement séparé après de longues années de mariage ensemble. Parents cinquantenaires, présents dans le même groupe d’amis, vivant sous le même toit new-yorkais… cette rupture sonne à la porte pour asséner un gros coup de massue à Alex.
Désormais incapable d’assurer les frais seuls, ce dernier s’inscrit au Comedy Cellar, un bar nocturne de Manhattan pour s’essayer au stand up en live. Une expérience fructueuse, qui va ainsi être le point de départ d’une thérapie personnelle, et d’un nouveau départ dans ce monde relationnel inconnu !
Faux premier film
Is This Thing On ? affiche alors un programme étonnant de la part de Bradley Cooper (également présent dans un second rôle). Tout comme le fait de rester largement en dehors de la lumière, le film affiche une humilité de chaque instant. Cela se traduit par une caméra à l’épaule globalement constante dans la mise en scène, tandis que Cooper s’intéresse aux questionnements de son protagoniste : ayant lui aussi traversé cette douloureuse période transitionnelle liée à la fin d’un mariage, Will Arnett habite son personnage avec une redoutable authenticité !
Et là est un des vrais plaisirs d’Is This Thing On ?, dont la dramaturgie marche constamment sur des œufs pour illustrer le chemin de doute d’Alex. De la prise du micro balbutiante initialement à la prise d’assurance (synonyme d’épanouissement), le tout en passant par l’apprentissage d’une quotidienneté nouvellement étrangère dans le rapport aux proches (les deux fils, le groupe d’amis).
Rien qui frôle le soap, Is This Thing On ? touche à une universalité autant qu’une approche spécifique de son focus, mais également à une délicatesse supportée par une direction d’acteur au cordeau. On ne présente plus le talent de Laura Dern, ni même celui de Bradley Cooper (ayant peu de présence ici mais craquelant progressivement une image de personnage propre sur lui). Mais Will Arnett propose ici la meilleure performance de sa carrière en clown triste s’assurant une rédemption par l’extériorisation de ses émotions enfouies.
Happiness Therapy
Les séquences de one man show sont particulièrement réussies, capturant cette vie nocturne via la photographie de Matthew Libatique. Un propos sur le rire et le regard réflexif comme exutoire et thérapie cathartique, de manière à ré-engager le dialogue. Et c’est dans cette approche que se trouve la limite du métrage.
Sous couvert d’une réelle authenticité, Is This Thing On ? vire globalement vers un postulat de rom-com pour rapprocher à nouveau les trajectoires d’Alex et Tess. Une approche cohérente initialement, mais dont la finalité se révèlera non seulement trop facile, mais aussi dans des clous programmatiques. La fin d’une relation amoureuse ne serait donc qu’une passade liée à un manque de communication, sans que le film ne nous explicité réellement cette remontée autrement que par une approche individuelle. De quoi proposer un film tout à fait convenable et authentique, pour une dernière ligne droite en pilote automatique…
Is This Thing On ? sortira au cinéma le 25 février 2026
avis
Is Thing On ? jouie d'un caractère humble et sensible de chaque instant, épousant le point de vue d'un excellent Will Arnett à fleur de peau. Dommage que cette nouvelle réalisation de Bradley Cooper emprunte un chemin de traverse trop balisé dans sa dernière partie, alors que son regard réflexif sur un couple de cinquantenaire en quête de nouveaux repères s'avérait pleine d'authenticité jusqu'alors ! Une sympathique pioche tout de même !