Critique Retour à Silent Hill : deuil funeste

Vingt après une première adaptation réussie, Christophe Gans réalise Retour à Silent Hill. Transposition plus ou moins libre du chef-d’œuvre vidéoludique qu’est Silent Hill 2, le résultat est malheureusement un cuisant échec malgré une fibre romantique conservée.

Retour à Silent Hill ! Un film longuement attendu, et ce pour plusieurs raisons. Tout d’abord, il s’agit du retour derrière la caméra du réalisateur Christophe Gans : journaliste, cinéaste, fondateur de Starfix ou du label HK Video…. Mr Gans est un boulimique de pop culture important dans notre Hexagone, aussi à l’aise à aborder les classiques du cinéma que les pépites asiatiques les plus obscures, en passant par le monde de la bande-dessinée ou du jeu vidéo.

Gans sort du silence

En tant que metteur en scène on lui doit par exemple Crying Freeman, le mega-succès du Pacte des Loups, ou La Belle et la Bête en 2014. Mais plus important encore, Christophe Gans fut un des rares à porter sur grand écran une adaptation plus qu’honnête d’un célèbre jeu vidéo : Silent Hill ! Malheureusement, le destin s’est acharné sur le bougre (mort du producteur Samuel Hadida, annulation des adaptations d’Onimusha, 20 000 lieues sous les mers et même Corto Maltese quelques jours avant le tournage..), et il aura fallu attendre plus d’une décennie pour le retrouver aux commandes d’un excitant projet.

Retour à Silent Hill est en effet une adaptation plus ou moins libre de Silent Hill 2, chef-d’œuvre vidéoludique funèbre qui était lui-même une trahison vis-à-vis du précédent opus. Oublions le film Silent Hill Revelation (adaptation foirée du 3e jeu) et même le film de 2006, tant ce Retour se veut avant tout une œuvre autonome centrée sur James Sunderland (incarné par Jeremy Irvine ici). Un homme vivant sur le fil, qui après avoir reçu une lettre de sa compagne décédée Mary (Hannah Anderson), va tenter de la retrouver à Silent Hill.

Bourgade abandonnée et surnaturelle, la ville s’impose comme le théâtre d’une force surnaturelle maléfique. Prêt à tout pour retrouver sa femme, James va devoir naviguer dans cet espace entre le cauchemar et la réalité, et survivre face à une horde de créatures aux côtés de rencontres fortuites plus ou moins familières.

Ré-adaptation de Silent Hill 2

Retour à Silent Hill assume de ne pas être Silent Hill 2. Forcément, difficile d’encapsuler en un long-métrage la longue descente aux enfers de James Sunderland, ainsi que la frousse mortifère qui agrippe le spectateur pendant de très longues heures. Pour autant, le film de Gans reprend tout le canevas initial, les mêmes personnages, la même finalité d’intention et quelques passages cultes.

De quoi titiller le fan, mais aussi amener le néophyte dans cette entité propre, que Gans dirige avant tout par le pur prisme de la tragédie romantique et onirique. Problème : tout l’aspect anxiogène de Silent Hill (que le cinéaste avait tout pourtant réussi dans le premier long-métrage!) se retrouve expurgé, voire aseptisé dans une impression de train-fantôme rythmé à toute vitesse sur 1h35.

Handicapé par un budget de 23 millions de dollars (soit le film le moins cher de Gans, et via deux fois moins de moyens qu’en 2006), Retour à Silent Hill bénéficie d’une production design réussie et fidèle, alourdie par une facture numérique brouillonne dès lors que l’immersion dans le monde cauchemardesque survient. Résultat, le grand majorité des apparitions des créatures apparaît cheap (mention spéciale à ce monstre arachnoïde tout droit sorti d‘un DTV 2000), excepté la courte séquence de l’Abstract Daddy ou des infirmières.

Sur-explication des méandres

Mais plus qu’une facture technique en deçà des standards, c’est bien l’aspect narratif qui pêche dans ce Retour à Silent Hill martelant constamment au spectateur sa nature de film mental. On pense à ces plans grossièrement appuyés où James se retrouve dans des lieux labyrinthiques, révélés par un du mouvement de grue. La mise en scène de Christophe Gans se veut parfois inspirée, évitant soigneusement le simple champ/contre-champ. Malheureusement, la rythmique globale du récit abandonne tout mystère, tout réel danger et tout développement de personnage secondaire (Eddie, Laura ou Angela) se retrouve sacrifié.

Point de frisson, alors que Gans assume de couper régulièrement l’avancée du récit par une double-narration en flash-back censée nous conter le rise & fall amoureux entre James et Mary. Une bonne idée d’adaptation en somme, mais elle aussi handicapée par des éléments inédits grossiers (l’incorporation de la secte des précédents films qui dédouane le récit de toute sa noirceur et son ambivalence). Que font ces scènes sur-explicatives en hôpital psychiatrique, filmée comme dans un mauvais soap Netflix ?

Respect plastique plus qu’artistique

Retour à Silent Hill est donc à l’image des apparitions de Pyramid Head : artistiquement tout est là en terme de design et de respect de l’univers global, dans une exécution affadie préférant le jumpscare aux ténèbres mentales. Au rayon constante, on peut dire que le duo principal s’en tire convenablement, et que l’immense Akira Yamaoka (compositeur culte de la saga et de Cyberpunk Edgerunners) propose à nouveau une superbe bande-originale (cette ré-orchestration de The Day of the Night !).

De quoi proposer à la fin de Retour à Silent Hill un climax trouvant son véritable tempo, jusque dans un épilogue combinant judicieusement plusieurs fins de Silent Hill 2 dans un tout cohérent. Pas de quoi sauver le reste de ce triste échec, qui ne nous surprendrait pas si on apprenait l’existence d’ingérences dans la production globale. Revoyons plutôt l’Échelle de Jacob, ou ressortons les manettes pour retrouver Mary…

Retour à Silent Hill sortira au cinéma le 4 février 2026